Rover chino Zhurong descubre evidencia de antiguos océanos en la latitud media de Marte
- Fabián Pizarro Arcos
- 1 mar
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Experto chino sostiene que "esto refuerza los argumentos a favor de la habitabilidad en el pasado en esta región de Marte".
Por Fabián Pizarro
En aproximadamente unos 3.600 millones de años, Marte tuvo un océano con soleadas playas de arena y suaves olas. Esta es la principal conclusión de un equipo internacional de científicos que ha analizado las capas de roca del subsuelo marciano, que atestiguan que en Marte hubo un enorme océano septentrional.
La investigación se basa en los datos recogidos por Zhurong, el rover chino que entre mayo de 2021 y mayo de 2022 viajó 1,9 kilómetros por Utopia Planitia, un área que se cree que fue la costa de un océano bañado por el sol hace unos 4.000 millones de años, cuando Marte tenía una atmósfera más densa y un clima más cálido.
El estudio, realizado por Estados Unidos y China, se ha publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas). Este estudio muestra evidencia de agua líquida en Marte desde sus regiones polares, donde la actividad humana es rara, a las regiones de mediana y baja latitud que son más adecuadas para la vivienda humana. Confirma que Marte fue una vez habitable.
Zhurong -equipado con un radar capaz de sondear hasta 80 metros por debajo de la superficie- descubrió gruesas capas de material que apuntaban hacia arriba, hacia la supuesta costa, unas formaciones prácticamente idénticas a las que se forman en las playas en la Tierra cuando las mareas y las olas arrastran los sedimentos hacia una gran masa de agua.
Para los autores, la existencia de playas implica la existencia de un gran océano sin hielo en Marte y ríos que vertieron sedimentos al océano que fueron distribuidos por las olas a lo largo de las playas.
"La presencia de estos depósitos requiere que una buena franja del planeta, al menos, fuera hidrológicamente activa durante un período prolongado para proporcionar a esta costa en crecimiento agua, sedimentos y, potencialmente, nutrientes", detalló Benjamín Cárdenas, investigador en la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) y coautor del estudio.
Y "las costas son lugares ideales para buscar indicios de vida en el pasado. Se cree que la vida más primitiva de la Tierra comenzó en lugares como éste, cerca de la interfaz entre el aire y las aguas poco profundas", apuntó.
Para Hai Liu, de la Universidad de Guangzhou y miembro del equipo científico de la misión Tianwen-1 que llevó el rover chino a Marte, "esto refuerza los argumentos a favor de la habitabilidad en el pasado en esta región de Marte".
El descubrimiento indica que Marte fue una vez un lugar mucho más húmedo que en la actualidad, lo que apoya aún más la hipótesis de un océano pasado que cubría una gran parte del polo norte del planeta.
El estudio también proporcionó nueva información sobre la evolución del medio ambiente marciano, sugiriendo que un período cálido y húmedo favorable a la vida se extendió potencialmente durante decenas de millones de años.
"Las capacidades del rover Zhurong nos han permitido comprender la historia geológica del planeta de una forma totalmente nueva", afirmó Michael Manga, profesor de la Universidad de California en Berkeley y coautor del artículo.
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